Urinezuur is een product van metabolisme (stofwisseling) , een afbraakproduct van DNA , dat normaal met de urine wordt uitgescheiden (vandaar de naam). Bij een hogere dan normale productie of een slechtere dan normale uitscheiding ontstaan hiervan hoge concentraties in het bloed.

Het witte gedeelte van de ontlasting van vogels en reptielen bestaat uit vrijwel zuiver urinezuur. Zij kunnen namelijk hun andere stikstofafvalproducten actief in urinezuur omzetten en dit lozen, vrijwel zonder waterverlies. (Bij zoogdieren vervult ureum deze functie, maar daarbij wordt veel meer water geloosd.)

Urinezuur lost slecht op in koud, maar goed in warm water. Het slaat daarom wel eens neer in perifere gewrichten, bij voorkeur het basisgewricht (metatarso-falangeale gewricht) van de grote teen. Dit geeft aanleiding tot een hevig pijnlijke ontsteking, die jicht wordt genoemd.